El páncreas es un órgano grandular que se encuentra en el abdomen.
Es parte del sistema digestivo y produce insulina y otras enzimas y hormonas importantes que ayudan a descomponer los alimentos.
El páncreas tiene una función endocrina porque libera jugos directamente en el torrente sanguíneo y tiene una función exocrina porque libera jugos en los conductos.
Las enzimas, o jugos digestivos, son secretadas por el páncreas en el intestino delgado. Allí, sigue rompiendo comida que ha dejado el estómago.
El páncreas también produce la hormona insulina y la secreta en el torrente sanguíneo, donde regula el nivel de glucosa o azúcar del cuerpo.
Los problemas con el control de la insulina pueden conducir a la diabetes.
Otros posibles problemas de salud incluyen la pancreatitis y el cáncer de páncreas.
Contenido de este artículo:
Caracterisiticas del Pancreas
Función del Pancreas
Problemas y Transtornos del Pancreas
Pancreatitis
Cancer del Pancreas
Diabetes
Mantener un páncreas sano
Datos rápidos sobre el páncreas
El páncreas es un órgano glandular con un papel clave en la digestión y el control de la glucosa.
Los problemas relacionados con el páncreas incluyen la diabetes y el cáncer.
Una dieta saludable puede contribuir a mantener un páncreas saludable.
Características del páncreas
El páncreas es un órgano de 6 a 8 pulgadas de largo. Se extiende horizontalmente a través del abdomen.
La parte más grande se encuentra en el lado derecho del abdomen donde el estómago se une a la primera parte del intestino delgado, el duodeno.
En este punto, el alimento parcialmente digerido pasa del estómago al intestino delgado, y se mezcla con las secreciones del páncreas.
La parte estrecha del páncreas se extiende hacia el lado izquierdo del abdomen junto al bazo.
Un conducto recorre la longitud del páncreas, y está unido por varias ramas pequeñas del tejido glandular. El extremo de este conducto está conectado a un conducto similar que viene del hígado, que entrega bilis al duodeno.
Alrededor del 95 por ciento del páncreas es el tejido exocrino. Produce enzimas pancreáticas para ayudar a la digestión. Un páncreas sano hace aproximadamente 2.2 pintas (1 litro) de estas enzimas cada día.
El 5 por ciento restante comprende cientos de miles de células endocrinas conocidas como islotes de Langerhans. Estos celulas con forma de uva producen hormonas importantes que regulan las secreciones pancreáticas y controlan el azúcar en la sangre.
Función
Un páncreas saludable produce productos químicos para digerir los alimentos que comemos.
Los tejidos exocrinos secretan un jugo claro, acuoso, alcalino que contiene varias enzimas. Estos dividen los alimentos en pequeñas moléculas que pueden ser absorbidos por los intestinos.
Las enzimas incluyen:
- Tripsina y quimotripsina para digerir las proteínas
- Amilasa para descomponer los carbohidratos
- Lipasa, para descomponer las grasas en ácidos grasos y colesterol
La porción endocrina, o islotes de Langerhans, secretan insulina y otras hormonas.
Las células beta pancreáticas liberan insulina cuando los niveles de azúcar en la sangre aumentan.
Insulina:
- Mueve la glucosa de la sangre hacia los músculos y otros tejidos, para su uso como energía.
- Ayuda al hígado a absorber la glucosa, almacenándola como glucógeno en caso de que el cuerpo necesite energía durante el estrés o el ejercicio
Cuando el azúcar en la sangre cae, las células alfa pancreáticas liberan la hormona glucagón.
El glucagón hace que el glucógeno se descomponga en glucosa en el hígado.
La glucosa entra en el torrente sanguíneo, restaurando los niveles de azúcar en la sangre a la normalidad.
Problemas y trastornos
Los problemas con el páncreas pueden afectar a todo el cuerpo.
Si el páncreas no produce suficientes enzimas digestivas, por ejemplo, los alimentos no serán absorbidos correctamente. Esto puede conducir a la pérdida de peso y la diarrea.
Los islotes de Langerhans son responsables de regular la glucosa en sangre. Demasiado poca producción de insulina aumentará el riesgo de diabetes y los niveles de glucosa en la sangre aumentarán.
Pancreatitis
La pancreatitis se refiere a una inflamación aguda o crónica del páncreas. Puede conducir a la diabetes secundaria.
La inflamación puede ocurrir si el conducto principal del páncreas está bloqueado por un cálculo biliar o tumor.
Los jugos pancreáticos se acumulan en el páncreas, causando daño al páncreas. El páncreas puede comenzar a digerir.
La pancreatitis puede ocurrir como resultado de paperas, cálculos biliares, trauma y el uso de alcohol, esteroides y drogas.
La pancreatitis aguda
es rara, pero necesita atención médica inmediata.
Los síntomas incluyen:
- Dolor abdominal intenso, sensibilidad e hinchazón
- náuseas y vómitos
- fiebre
- dolores musculares
El tratamiento inmediato es normalmente con líquidos y analgésicos. Los pacientes a menudo no quieren comer al principio, pero si la pancreatitis es leve, empezarán a comer de nuevo con relativa rapidez.
Si una infección secundaria ha ocurrido, la cirugía puede ser necesaria.
La pancreatitis crónica
puede desarrollarse si la pancreatitis aguda ocurre repetidamente, dando como resultado un daño permanente.
La causa más común es el abuso de alcohol, y afecta principalmente a hombres de mediana edad.
Los síntomas incluyen:
- Dolor persistente en la parte superior del abdomen y la espalda
- pérdida de peso
- Diarrea
- diabetes
- Ictericia leve
La pancreatitis hereditaria
Puede ocurrir si hay un problema hereditario en el páncreas o el intestino. Una persona menor de 30 años de edad puede experimentar pancreatitis aguda repetida, dando lugar a una condición crónica.
Es una condición progresiva que puede conducir a un daño permanente. La persona puede experimentar dolor, diarrea, desnutrición o diabetes. El tratamiento tiene como objetivo controlar el dolor para reemplazar las enzimas perdidas.
Se dispone de pruebas genéticas para los pacientes que pueden estar en riesgo.
Cáncer de páncreas
El cáncer puede desarrollarse en el páncreas. La causa exacta es a menudo desconocida, pero a menudo está relacionada con fumar o beber mucho.
Otros factores de riesgo incluyen:
- diabetes
- Pancreatitis crónica
- Problemas hepáticos
- Infecciones estomacales
Los síntomas incluyen:
- Dolor en la parte superior del abdomen a medida que el tumor empuja contra los nervios
- Ictericia, un amarillamiento de la piel y los ojos y el oscurecimiento de la orina como el cáncer interfiere con el conducto biliar y el hígado
- Pérdida de apetito, náuseas y vómitos
- Pérdida significativa de peso y debilidad
- Heces pálidas o grises y exceso de grasa en las heces
Los síntomas pueden no aparecer hasta que el cáncer se encuentra en las etapas avanzadas. Para entonces, puede ser demasiado tarde para el tratamiento exitoso. El pronóstico para el cáncer de páncreas tiende a ser pobre.
El tratamiento generalmente implica cirugía, quimioterapia, radiación, o una combinación de estos.
El tratamiento paliativo se centrará en reducir el dolor.
El cáncer de páncreas es la cuarta causa más común de cáncer en los hombres en los Estados Unidos (EE.UU.) y el quinto en las mujeres. Más de 37.000 nuevos casos se diagnostican cada año.
Diabetes
La diabetes tipo 1
Es una enfermedad autoinmune. Ocurre cuando el sistema inmune ataca y destruye las células beta en el páncreas para que ya no puedan producir insulina. La causa exacta sigue siendo desconocida, pero puede deberse a factores genéticos y ambientales, incluidos los virus.
La diabetes tipo 2
Comienza cuando el músculo del cuerpo, las grasas y las células hepáticas se vuelven incapaces de procesar la glucosa. El páncreas reacciona produciendo insulina extra, pero con el tiempo, no puede producir suficiente insulina. El cuerpo ya no puede controlar los niveles de glucosa en la sangre.
Otros problemas que pueden ocurrir incluyen:
- Insuficiencia pancreática exocrina (EPI): El páncreas no produce suficientes enzimas
- Quistes pancreáticos: Estos pueden ser eliminados por cirugía si existe un riesgo de cáncer
- Colecciones de fluidos pancreáticos: Resultan de una serie de condiciones, esto puede conducir a dolor y fiebre
- Síndrome de Zollinger-Ellison: Se desarrolla un tumor conocido como gastinoma en el páncreas o duodeno
Mantener un páncreas sano
Tener una dieta equilibrada y evitar fumar y beber en exceso ayudará a mantener el páncreas saludable.
La Fundación Nacional del Páncreas recomienda:
- Consumir no más de 20 gramos de grasa al día
- Evitar el alcohol
- Beber mucha agua para mantenerse hidratado
Una dieta en ayunas puede provocar que el páncreas se regenere, lo que podría ayudar a las personas con diabetes, según los resultados de un estudio en animales publicado en febrero de 2017.
Un ayuno implicaría consumir menos calorías de lo habitual durante varios días.
La National Pancreatic Foundation sugiere una estrategia similar para las personas que están experimentando un brote de dolor pancreático. Sugieren tomar una dieta líquida clara durante 1 a 2 días, incluyendo jugo de uva, caldo, gelatina, manzana y arándano.
Un ayuno no puede proporcionar todos los nutrientes necesarios para el bienestar. Después del ayuno, la gente debe asegurarse de que comen alimentos nutritivos para compensar los nutrientes perdidos.
NOTA. El ayuno debe ser discutido primero con un médico.
